«麦わら帽子の下に»

『ポケットモンスターＳＰ』、レッドとイエローのお話。
時間としては、ゴールド･シルバー編の少し後くらい。

抽象的過ぎてよく分からなくなっちゃった一人称運びです（爆）
未熟極まりないですが、昨日の反動でほのぼのを……。

この二人は本当は、ダブルで天然＆鈍感さん。

=============================================
この帽子の下には。





麦わら帽子の下に





「なぁ、なんで麦わら帽子取らないんだ？」

「……うひゃ？！」

目を開けると視界一杯にレッドさんの顔があって、ボクは寄りかかっていた木の幹にドシンと背中を打ちつけた。

「あ、わりぃわりぃ。驚かせちゃったな」

人懐こく笑うレッドさんの顔は、以前とちっとも変わりなくて。
……でも時々、はっと思い出したように距離を取られたりして。
今もレッドさんは、少しだけ顔を赤らめてボクから一人分くらいの距離を置いて、胡坐をかいた。

この麦わら帽子をレッドさんの前で取ってから、ボクたちの間で変わったことといえば、それくらい。


あれから、ボクはレッドさんの前で帽子を外したことはない。


今日だってレッドさんに会う用事があったから、ボクはしっかり麦わら帽子を被ってきた。
ポニーテールを帽子の中に押し込めて、ズボンにブーツにハイネックシャツ。
正体がバレてしまった今、もう男の子のフリをする必要はないんだけど。レッドさんに会うときは、ついいつもこの格好。

「見つからないと思ったらこんなところで寝てるんだもんな」
「本当、いつの間に寝ちゃったんでしょうね。あはは…」
「ホント、イエローって呑気だよなぁ」

穏やかに笑うレッドさん。
穏やかにそよぐトキワの森の風。

だから、変わる必要なんてないんだって、思えるんだ。



「で？　なんで取らないんだ、麦わら帽子？」

……そういえば、そんな質問されてたっけ。

「うーん、癖みたいなもんです。これがないと、もう寂しくって」

嘘じゃ、ない。

「でもイエローって髪長かったよな？　……一度しか見てないけど。なんでいつも隠してるんだ？　バトルするとき邪魔だからか？」

今度はボクのほっぺたが赤くなった…と、思う。自分では見えないけど。
レッドさんの頭の中に、今、帽子を取ってるボクがいる。
――それだけで、心臓が穏やかじゃなくなった。

「えーと……まあ、それもあり…ます」

これは、嘘。

「じゃあ切っちまえば？」

さらりと提案するレッドさんに、心臓の辺りがつくりと痛む。





この麦わら帽子の下にしまってるのは。
……隠しているのは。
髪の毛だけじゃ、なくて。


変わらないから。
穏やかなままだから。

でも少しだけ、変わってしまった距離があるから。


変わる必要がないなんて、嘘。
これ以上、変わりたくないだけなんだ。


そうして隠して、しまいこんで。
なのに、切り捨ててしまうことは出来なかった。　
このポニーテールに結わえた髪と…。



――女の子の、自分。





「……切ったほうが、いいんでしょうか」
「んー、長いままのトレーナーも結構いるぜ？　ブルーもそうだし。イエロー自身がめんどくさくなければ構わないんじゃないか？」
「めんどくさいとは思いませんけど……邪魔になったらって、怖いんです」
「ふうん？　邪魔になるのか、やっぱり…」

邪魔になったら、レッドさん変わってしまうでしょう？

「……レッドさんは、長いのより、短い方がいいですか？」

「そりゃ短い方がいいさ！」

――気持ちいいくらいの、即答。
思わず目を瞠って、瞬きしてしまった。
結構、ショックだった……。
だってレッドさんは、ボクの正体をもう知ってるのに。

……なんて。
女の子の自分を見せないようにしてるくせに、こんなときだけ非難するボクはズルイ。
いろんなことでしょんぼりしているボクには気付かず、レッドさんは当たり前じゃん、と寒そうに自分の両腕を抱いた。


「だってオレ長髪似合わねーもん！　考えただけでゾッとするよ」


「………………はい？」
「だから、長髪。オマエ似合うと思う？　このオレに？」

……そういえばレッドさんは天然だった。

「……思いません」
「だろ？　ったく、変な質問するなよなぁ！　鳥肌立つかと思った…」

そこまで似合わないとは思わないけど。
心底気持ち悪そうな顔をしていたから、ボクは余計なことは言わずにいた。
――いた、ら。


「でも、イエローは似合ってたよな」


いきなり、さらりと渡された笑顔に。
ボクはやっぱり目を瞠って、瞬きをした。

「………………はい？」
「だから、長髪。一度、しかもあんなバタバタした時に見ただけだけどさ」


レッドさんの頭の中に、今、帽子を取ったボクがいる。


「イエローの髪ってさ、お陽さまの色じゃん？　それがキラキラ流れてて、キレイだったな」


――ボクの心臓は、穏やかじゃなくなる。


「なぁ、たまには麦わら帽子取ってみたら？」


さらりと提案するレッドさんに、心臓の辺りがきゅうっと苦しくなって。
……鼻の奥が、つんとした。


「え？　うわっ！　オレ何か悪いこと言ったか？！」

慌てふためくレッドさんには申し訳なかったけど、痛む鼻の奥から次々と熱いカタマリが送られて、目から零れるのを止められない。

「な、泣くなよ……なぁ、オレやっぱり変なこと言ってたかな？　よく『女心が分からないヤツ』って叱られるんだよ、ブルーとかカスミとかに…」

弱り果てた声のレッドさんには本当に申し訳なかったけど。
その言葉にますます胸の中が、熱い何かでいっぱいになる。





ボクは、しまいこんでしまったのに。

レッドさんの頭の中には、もう、ちゃんといた。

女の子の、ボクが。





「……取った方がいいでしょうか？」

背中をさするために詰めてくれた近い距離で、レッドさんを見上げる。
レッドさんの顔が少し赤くなったけど、今回はこの距離のままでいてくれた。……ちょっとだけ仰け反ってたけど。

麦わら帽子を取ってから、ボクたちの間で変わったこと。


――それは、ボクが気付いてなかっただけで。

もう、全部が。










頷いてくれたレッドさんの笑顔は以前と変わらず人懐こくて。

だからボクは、もう怖がらずに。
麦わら帽子に手をかけた。





-fine-